桑植縣地處湖南省西北部,東界石門、慈利兩縣,南界張家界市永定區(qū)、湘西土家族苗族自治州永順縣,西與湘西土家族苗族自治州龍山縣毗鄰,北和湖北省宣恩、鶴峰縣相連,是賀龍元帥的故鄉(xiāng)。
上古時,桑植稱西南夷地,西漢置充縣,元置桑植縣宣慰司,雍正七年(1729)置縣,屬永順府。民國時隸屬于省。1949年隸屬永順地區(qū)。1952年隸屬湘西自治州。1988年5月改屬張家界。
桑植民歌起源于原始農(nóng)耕時期的生產(chǎn)勞動,質(zhì)樸、粗野、風趣、詼諧、奔放,構(gòu)成了桑植民歌主要的藝術(shù)風格。
桑植民歌經(jīng)過千百年的錘煉,高唱低吟中凸現(xiàn)出了獨特的藝術(shù)魅力。概括起來,主要有兩點:(一)社會文化價值。桑植民歌是桑植特有的地理環(huán)境與封閉半封閉生存狀態(tài)長期孕育發(fā)展的產(chǎn)物,至今保留著較多反映原始宗教(如儺腔、薅草鑼鼓)的歌謠,是“中國歷史上延續(xù)時間最長、內(nèi)容最為復雜的文化之一”。其中的三句體歌詞結(jié)構(gòu)為研究中國民歌的多樣性提供了珍貴的資料和范例,體現(xiàn)了桑植人崇“三(三生萬物)”的樸素哲學思想。同時,桑植民歌中也體現(xiàn)了桑植人對中華民族“天一合一”、“以人為本”、“剛健有為”、“貴和留中”等精神的認同,對凝聚民族精神,增強民族自豪感有不可替代的作用;(二)、藝術(shù)價值。桑植民歌是中華民族音樂藝術(shù)的瑰寶。它有山歌、小調(diào)、禮儀歌、儺腔等,涵蓋了傳統(tǒng)民歌的所有曲種。曲式結(jié)構(gòu)嚴謹,曲體多樣,尤其是襯詞的運用,使民歌在烘托氣氛、揭示人物內(nèi)心世界等方面達到了臻美的藝術(shù)境界。此外,桑植民歌還具有很高的科學價值,尤其是其特殊的潤腔方法和氣聲演唱技巧,極大地豐富了民歌演唱理論,為聲樂演唱提供了獨特的范例。
桑植民歌瑰麗多彩的語言藝術(shù),獨特的藝術(shù)表現(xiàn)手法,使得桑植民歌廣為傳唱。著名青年歌唱家宋祖英在維也納金色大廳舉辦個人音樂會時演唱的《馬桑樹兒搭燈臺》、著名歌唱家何紀光于香港、澳門、新加坡等地演唱的《板栗開花一條線》以及《四季花兒開》、《門口掛盞燈》等,已成為中國民歌寶庫中的經(jīng)典。同時,桑植民歌無窮的魅力也吸引了瞿希賢、白誠仁、譚盾、魯頌、彭夢麟等著名藝術(shù)家前來采風,他們在吸納桑植民歌豐富營養(yǎng)的基礎(chǔ)上,創(chuàng)作了大量膾炙人口的作品,如白誠仁根據(jù)桑植民歌創(chuàng)作的《挑擔茶葉上北京》、魯頌創(chuàng)作的《甜甜的山歌》、王佑貴根據(jù)桑植民歌創(chuàng)作的《心頭愛》等。桑植民歌已成為廣大藝術(shù)工作者進行創(chuàng)作取之不竭的寶貴資源。